브릿지저널 김경미 기자 | 의령군은 26일 의령4·26추모공원에서 희생자들의 넋을 기리고 유가족의 아픔을 위로하는 ‘제3회 의령4·26 위령제’를 엄숙하게 거행했다.

 

이날 위령제에는 유가족 30여 가구 114명을 비롯해 오태완 군수, 기관·단체장, 군민 등 350여 명이 참석해 그날의 아픔을 함께 기억하고 깊은 추모의 뜻을 나눴다.행사는 제례를 시작으로 추모사, 위무시 낭송, 헌화 순으로 경건하게 진행됐다.

 

의령 4·26 위령제는 2024년 사건 발생 42년 만에 처음으로 군 주최로 열리며 역사적인 전환점을 맞았다. 2025년에는 추모공원이 최종 조성되고 경남경찰청장의 참석 속에 공식 사과가 이뤄지며 의미를 더했다.

 

올해 세 번째 위령제는 별도의 대형 행사 없이 차분하게 진행됐지만, 추모가 일회성을 넘어 매년 이어지는 기억의 자리로 자리 잡고 있다.

 

특히 올해에도 김종철 경남경찰청장이 위령제에 참석해 희생자 넋을 기리고 아픈 역사를 되새겼다.

 

이날 추모식에서는 의령 출신 김복근 시인의 위무시 ‘봉황대 벚꽃 지고 찰비산 철쭉 피었다’가 낭송되며 유가족의 오랜 아픔을 위로했다.

 

현장에는 유족 전원배 씨도 참석했다. 전 씨는 과거 방송에서 “위령탑 하나 세워 꽃이라도 놓아주는 것이 소원”이라고 말한 바 있다. 전 씨는 “이렇게라도 할 수 있게 돼 다행”이라며 “오랜 시간 풀리지 않았던 일을 해 준 의령군에 고맙다는 마음뿐이다. 이제야 마음이 조금 놓인다”고 소회를 전했다.

 

오태완 군수는 “올해는 눈물이 나지 않을 줄 알았는데 또다시 울컥했다”며 “그만큼 이 아픔이 아직 끝나지 않았음을 느낀다”고 말했다. 이어 “이제는 매년 기억하는 시간이 됐다”며 “추모공원이 누구나 찾아와 기억하고 위로받는 치유와 화합의 공간으로 자리 잡도록 하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “희생자와 유가족의 명예 회복을 위한 4·26 특별법 제정에도 힘쓰겠다”고 덧붙였다.

 

한편 의령 4·26 사건은 1982년 경찰의 총기 난사로 무고한 주민 56명이 희생된 비극적인 사건이다. 의령군은 위령탑 건립과 추모공원 조성을 통해 희생자들의 명예 회복과 역사적 기억을 이어가고 있다.